"EBOLA", un virus letal africano pone en peligro al mundo

La Comunidad Económica de Estados de África Occidental (CEDEAO por sus siglas en francés, o ECOWAS, en inglés), integrada por 15 países, entre ellos Guinea, Libera y Sierra Leona, se declararon "profundamente preocupadas por la epidemia que representa una seria amenaza regional", e hizo un llamado de ayuda a la comunidad internacional.

El virus del Ébola recibe el nombre de un río existente en la República Democrática del Congo, lugar donde el virus se detectó en el año 1976 y mató a más de 1000 personas y han reaparecido brotes también en Sudán, Zaire, Costa de Marfil, Gabón.
No es que la enfermedad sea incurable sino que no hay tratamientos ni vacunas con eficacia confirmada. Ninguna compañía farmacéutica ha invertido en el desarrollo de vacunas, ya que el mercado de su venta es demasiado pequeño para proporcionar beneficios. Solo existen medidas preventivas para controlar la expansión, como la organización de centros de aislamiento y desinfección sistemáticas de los hogares de las personas afectadas.
La higiene es lo único que ayuda a prevenir la infección e higiene, que es precisamente lo que falta en muchos países de África.
En la capital guineana, por ejemplo, una ciudad de dos millones de habitantes, en la mayoría de los barrios no hay electricidad ni agua potable.
En total entre enero y finales de marzo de 2014 en Guinea se han registrado 111 casos de fiebre hemorrágica causada por el virus ébola, y 70 de ellos es mortal, según el comunicado oficial del Ministerio de Salud de éste país de África occidental, en Sierra Leona y Liberia, fronterizos con Guinea por el sur y el suroeste pero la mayoría de los casos fueron registrados en el sur del país..

Los virus del Ébola es una enfermedad devastadora con una tasa de mortalidad de hasta el 90%.
Esta enfermedad se caracteriza por producir un cuadro de fiebre, malestar general, dolor muscular y sagrado por los ojos y nariz.
El Ébola produce fiebres hemorrágicas que provoca sangrado interno y externo, similar a la fiebre de Marburg, causada por un virus afín y muy doloroso y para ello no existe ningún tratamiento ni vacuna.
La enfermedad de la fiebre hemorrágica de Marburg (MHF) se originó en África central y oriental, e infecta a los primates humanos y no humanos. El virus de Marburg se encuentra en la misma familia taxonómica del Ébola, y ambos síntomas son idénticos estructuralmente a pesar de que produzcan anticuerpos diferentes y al ser parecidos no existe terapia antiviral.
Recientemente unas 66 personas han fallecido por ésta enfermedad y la ONG del Plan Internacional destacó a 59  muertes  producidas en la región forestal de Guinea, situada cerca de la frontera con Liberia y Sierra León  y el resto de muertes se produjeron en el Estado de Liberia y en Sierra Leona, además hay unos 20 casos también más sospechosos.

Al tener un alto porcentaje de mortalidad que llega hasta el 90% con un periodo de incubación de 5 a 7 días aunque a veces tarda unos 15 días en aparecer sus primeros síntomas.
La transmisión es por contacto de fluido y se necesita un contacto directo con una persona que tenga los síntomas y como se les aísla muy rápido se consigue paralizar el contagio por lo cuál no se ha demostrado que pueda contagiarse por el aire, cuenta el jefe de la Sección de Medicina Tropical y del Viajero, del Servicio de Enfermedades Infecciosas del Hospital Carlos III Sabino Puente, que tiene brotes epidémicos y que de buenas a primeras desaparecen.
“El virus no es como otros patógenos que se queda incubado en las personas ya que al poco tiempo "el virus desaparece porque mata a la mayoría de la gente por lo que termina la epidemia y es tan mortal que acaba hasta consigo mismo".
La última epidemia de Ébola a finales del verano de 2012, murieron docenas de personas en Uganda y en la RDC, y a pesar de ser un virus muy peligro sigue siendo poco frecuente desde que se descubriera en 1976 que lleva registrado aproximadamente 2.200 casos; de los cuáles,1.500 fueron mortales.
Hay cinco tipos de Ébola y no todos son tan agresivos. En la actualidad el que se está viviendo en Guinea es el virus Zaire, que es uno de los más agresivos cuya mortalidad alcanza hasta el 90%.
Actualmente hay tratamientos de soporte que pueden ayudar a reducir la enfermedad,

pero aún no existe un tratamiento específico por lo que dificulta que la enfermedad pueda curarse.
Los cinco tipos del virus son: Ébola-Zaire, Ébola-Sudán, Ébola-Costa de Marfil y Ébola-Bundibugyo. El quinto serotipo, el Ébola-Reston, ha causado enfermedad en los primates pero no en los humanos.
“Lo que no se sabe es que pasa con el virus cuando no hay epidemias y entonces se cree que está en la naturaleza.
Sabemos que hay algunos monos y murciélagos que pueden tenerlo y trasmitir la enfermedad, pero no se sabe qué pasa con el virus cuándo no hay brotes”, apunta.
La cepa Ébola-Zaire fue una de las primeras descubiertas con un índice de mortalidad del 92% una de la cepas más mortífera conocida. Asimismo ha sido la que más epidemias ha causado, produciéndose la primera en 1976 en la ciudad de Yambuku, en el norte de Zaire.
Olimpia de la Rosa especialista en el tema explica que el Ébola ha llegado alguna vez a Europa por importación. “Cuándo una persona ha estado en unos de éstos países de alto riesgo y se ha contagiado y luego ha viajado a Europa, ha transportado la enfermedad que contagió a personas enfermas, pero al momento de detectar el brote se ponen medidas de contención para detenerlo y evitar su expansión.
Cuándo hay brotes grandes como en Uganda o Congo no ha habido expansión a Europa pero si en las fronteras de los países limítrofes ha sido como por ejemplo pasa con la gripe.
En noviembre de 1989, con motivo de la importación de un grupo de cien macacos procedente de las Islas Filipinas, se descubrió en Reston, una localidad de Virginia en Estados Unidos, una nueva cepa del virus Ébola, derivada del Ébola-Zaire, sin embargo ésta especie solo afectó a los primates y no a los humanos.
La revista Science publicó un trabajo que demuestra que el virus Ébola es la principal causa de la mortandad de las poblaciones de grandes simios, principalmente gorilas y chimpancés en su reserva natural de fauna de Lossi, situado en el noroeste de la República del Congo-Brazzaville, y en sus alrededores. De un censo de su habitad que cubría una extensión de 5.000 km2 se deduce que el virus Ébola ha matado un total de 5.000 gorilas.

Se investiga sobre un tratamiento en que se emplean diminutas partículas de material genético para interrumpir la replicación del letal virus Ebola-Zaire (ZEBOV, por sus siglas en inglés) y evitar que los monos expuestos a éste virus mueran de fiebre hemorrágica y poder también proteger a los humanos, aunque para su aprobación para éste recurso se requeriría de nuevos estudios en monos para analizar las dosis adecuadas y la toxicidad que pueden producir.
El hallazgo ha sido publicados en "Lancet", un artículo escrito por el profesor, Thomas W Geisbert, de la Universidad de Boston, en Estados Unidos. Su importancia radica en que diversos trabajos anteriores demostraron que las vacunas utilizadas antes de la exposición al virus protegen totalmente a los monos, y es la primera vez que se demuestra que no puede conseguirse protección total en éstos animales cuando el tratamiento se administra después de la exposición al ZEBOV.
La investigación se centra en el estudio de un agente denominado ARN pequeño de interferencia o ARN de silenciamiento (siRNA, por sus siglas en inglés), dirigidas a una proteína (la proteína L) presente en el virus del Ébola, esencial para su replicación. Para ello, emplearon una nueva técnica de liberación del siRNAs en partículas de ácido nucleico lipídico estables.Anteriores investigaciones demostraron que éstos siRNAs ofrecían protección total a las cobayas al ser administrado poco después de recibir una dosis letal de ZEBOV y muriera de fiebre hemorrágica tras ser infectados y que otros sufrieran sus síntomas.Sin embargo, mientras los roedores estudiados eran útiles para la investigación de posibles medidas defensivas, con frecuencia no eran útiles para predecir la eficacia en los primates no humanos más rigurosos. Así, los autores evaluaron la eficacia del siRNAs en monos que recibieron una dosis letal de ZEBOV suficiente para causar fiebre hemorrágica.
Los investigadores administraron a tres macacos anti-ZEBOV siRNAs por vía intravenosa 30 minutos después y los días 1, 3 y 5 tras ser infectados con ZEBOV.
Un segundo grupo compuesto por cuatro macacos recibió el tratamiento 30 minutos después, en los días 1, 2, 3, 4, 5 y 6 tras ser infectados por ZEBOV. Dos de los tres animales que recibieron cuatro tratamientos post-exposición del anti-ZEBOV siRNAs fueron protegidos de la infección letal y sobrevivieron. Mientras, los cuatro macacos que recibieron siete tratamientos post-exposición consiguieron todos protegerse.

El régimen de tratamiento del segundo estudio fue bien tolerado con pequeños dosis en las enzimas del hígado que podrían estar relacionadas con la infección viral.
Según los autores de éste trabajo, "el desarrollo de tratamientos para fiebre hemorrágica provocada por el virus del ébola ha sido lento y no ha habido antes candidatos a tratamiento que demostraran conseguir una protección total contra la fiebre hemorrágica por ZEBOV en primates no humanos".
La Comisión Europea ha anunciado que proporcionará 500.000 euros para los esfuerzos necesarios para contener la expansión del virus. "La UE está siguiendo el desarrollo de la situación y trabaja con sus socios internacionales, incluso la Organización Mundial de la Salud", se dice en el comunicado de la Comisión.