Solo de imaginar que cada mañana antes de ir al trabajo pudiera tomar una pastilla que ayudara a estar alerta, mantener la concentración y mejorar la memoria ayudando a incrementar la creatividad y productividad resulta algo muy ventajoso.
Eso es lo que están haciendo que cada vez más personas en Silicon Valley la capital mundial del desarrollo de la industria tecnológica, ubicada en el norte de California donde en los últimos años han ganado popularidad los llamados nootrópicos.Estas sustancias cuyo nombre se deriva del griego "nóos" (mente) y "tropo" (dirección) supuestamente tienen la capacidad de ayudar a mejorar nuestro desempeño mental, sin producir efectos secundarios negativos.
Pese al escepticismo que existe entre la comunidad científica sobre su eficacia, éstos "potenciadores cognitivos" son cada vez más usados en ambientes laborales competitivos en los que el intelecto prima sobre cualquier otra cualidad. Bajo ésta necesidad los nootrópicos son compuestos químicos de la familia de los racetamos, como el piracetam o el pramiracetam y sustancias como las vitaminas o los aminoácidos que se encuentran en numerosos alimentos y plantas, y pueden adquirirse en locales de suplementos nutricionales o herbolarios.
Son fármacos usados para tratar a personas de edad avanzada que presentan una alteración en sus mecanismos cognitivos y que padecen enfermedades como la demencia o el Alzheimer y sus defensores aseguran que ayudan a mejorar la memoria, la capacidad de aprendizaje y la concentración. Otro medicamento como el Adderall, se prescribe para tratar trastornos como la hiperactividad y la narcolepsia, que son utilizados por los estudiantes como potenciadores cognitivos, pese a producir efectos secundarios como arritmia o ansiedad.
Los nootrópicos según el doctor rumano Corneliu E. Giurgea los estableció en el año 70 para ser considerados como potenciadores de las capacidades cognitivas, no deben ser tóxicos, adictivos o tener efectos secundarios significativos, pero no existe un consenso sobre cómo funcionan muchas de las sustancias consideradas nootrópicas, aunque los que las utilizan creen que mejoran el metabolismo cerebral.
Pese a no tener cifras oficiales en países como EE.UU.su uso ha ido en aumento en los últimos años, proliferando en internet,los blogs y foros en los que se discute qué sustancias se pueden consumir y en qué cantidades. Ante el incremento de la demanda, también se han multiplicado las compañías que se dedican a comercializar grageas que contienen diversas sustancias consideradas nootrópicos, como la cafeína o los ácidos omega 3. Algunas de ésas empresas, como Nootroo y Nootrobox, son startups de Silicon Valley que aseguran contar entre sus inversores con nombres importantes que las usan en la industria de la tecnología.
Una de las cosas que preocupa a algunos expertos en salud es que muchos usuarios están comprando los nootropicos a través de internet, sin poder verificar su procedencia y calidad y que que los efectos de los nootrópicos dependen de las cantidades que se tomen y del metabolismo de quién las está consumiendo, sin que existan estudios que hayan determinado sus efectos a largo plazo.
Jesse Lawler, un programador informático residente en Los Ángeles, empezó a interesarse por los nootrópicos y otras drogas inteligentes y dice;"Cuando descubrí las drogas inteligentes me di cuenta de que podían ser útiles para el tipo de tareas mentales que tenía que hacer en mi trabajo diario", explica Lawler, quién produce y presenta el podcast Smart Drug Smarts. "A mi me han resultado muy útiles para mantener periodos de concentración largos. Las utilizo como herramientas para mejorar mi estado mental", explica Lawler.
Lawler asegura que "en nuestra sociedad la palabra droga tiene connotaciones negativas" y señala que las drogas que él toma "tienen efectos fisiológicos beneficiosos y además, trato de seguir una dieta equilibrada y hacer ejercicio. Nunca tomaría nada que pudiera tener un efecto negativo sobre mi cuerpo y en particular sobre mi cerebro", asegura Lawler, quién señala que los nootrópicos son especialemnte populares entre los trabajadores de Silicon Valley y Wall Street. Lawler reconoce que entre los usuarios de los nootropicos existe "confusión sobre qué sustancias hay que tomar y cómo hay que tomarlas y que hay mucha gente que está aprovechando para hacer dinero" y "Si piensas comprar algo en internet hay que tener mucho cuidado", advierte.
Para Lucien Thomson, profesor de neurociencia de la Universidad de Texas en Dallas, pone en duda la eficacia de muchos de los nootrópicos "ya que los estudios llevados a cabo no son concluyentes". "Muchos de los sistemas de neurotransmisores que conocemos y que están involucrados en la memoria también participan en otros procesos, así que si se toma algo para mejorar la memoria se estarán afectando otras funciones cerebrales, con efectos impredecibles", asegura Thomson y no contar con la supervisión adecuada y no tener en cuenta los posibles efectos secundarios puede tener consecuencias peligrosas. "La mejor estrategia para mejorar las funciones cognitivas es mantener una buena salud física. Sabemos que la plasticidad del cerebro mejora con el ejercicio. La gente desafortunadamente lleva un estilo de vida sedentario y esperan solucionarlo con una pastilla, lo que es absurdo y "además, hay que estar mentalmente activo haciendo crucigramas y mantener interacciones sociales y no me refiero a las redes sociales, sino hablar con otras personas. Todo eso tiene beneficios para la memoria". Thomson no niega que exista algunos fármacos que puedan tener efectos positivos para la memoria, aunque señala que "la mayoría de los que se comercializan como nootrópicos no han mostrado efectos beneficiosos en los estudios que se han llevado a cabo y de los que se comercializan como nootrópicos no han mostrado efectos beneficiosos en los estudios que se han llevado a cabo".
